五指橋和談失敗, 盟約撕破，掀起漫天血戰。

戰報如雪片一般飛往京州和河西各地, 也飛去青州、萬州等州府之上。

消息傳來，龍口一片嘩然, 只覺大禍臨頭。

顧皎接著信，雖早有準備，但到底是有些驚慌。

連中秋節也過得沒滋沒味, 吃著勺兒精心烘烤的月餅也不甚開心。

顧青山領著一大幫子人和錢從郡城回龍口，卻在城中擺了三日流水席。

他高舉酒杯，“賀龍口商行，一日比一日好。”

孫老爺等人應和著, 唯有王老爺冷笑一聲。是

顧皎沒去席面上露臉, 顧瓊便給她搬了許多的雜物和玩意兒回來, 連帶著今次分的軍糧錢。

顧皎先將錢收拾好，才去看那些玩意兒。

“為了買這些，走得腿都斷了。”顧瓊表功。

她看他一眼, 道, “二哥, 就沒帶點什麽好吃的嗎？”

他一聽，擺出一副嫌棄的表情來，“可別說吃了。郡城哪兒像是郡城？根本就是大雜院的集合。除了郡守的府邸和官邸像些樣子, 別的都一言難盡。吃, 不是太鹹就是太幹, 吞下去嗓子眼生痛。我都不吃, 更不用說你了。算了算了，你還是跟勺兒自家搗鼓吧。啊，對了，咱們帶過去那些烤肉和肉松，本意是做軍糧？你猜現在去哪兒了？”

顧皎想了知道，不過她不說。

“王爺嘗了說好吃，分了一半走，剩下的全讓大小將領都分了。”

“誇張，軍中自有大廚。”

“你就不懂了吧？大部分吃的是大竈，只有偏將以上的才吃小竈。可小竈的東西不甚好，也沒拿功夫洗剝烤的，都是弄熟就行了。哪兒像勺兒那般，什麽香料放多少，腌多久，還專門跑山上去找香料。不一樣的——”

顧皎其實更想聽關於李恒的消息，可顧瓊這王八蛋什麽都說了，偏不提起他。氣得她呀，幹脆地把人趕走了。

獨自生了一會兒氣，她出去找顧青山。

顧青山回來後，頭件事是去看工坊，安排立刻趕制軍衣；二件事是去河堤，要趕在冰封之前將全線的堤壩築到漲水線以上；三件事，要召開龍口商行第二次會議。

顧皎找到他後，將柴文茂和王家父子的花樣說了。顧青山一副果然如此的表情，道，“皎皎處理得很好，此事我自有計較。”

既然他有安排，她便不操心了，只問了一聲，“這會子，海婆和壽伯該是到都城了吧？”

顧青山點頭，“信也該到了。”

靜了半晌，顧青山終於忍不住疑惑，道，“皎皎，將黃金交給你大哥和——”他頓了一下，“溫表姐，我懂。可為甚要連土豆也給他們？咱們紅薯運作得如此好，土豆再來一番，豈不更是勢大？你若是擔憂青州王猜忌將軍，咱們可以分出大半的利潤——”

現諸侯三分，雖有戰事，但基本算勢均力敵。顧家眼見得要起飛，若是紅薯和土豆雙雙在握，可不是鮮花著錦的勢頭？到時候，李恒要什麽沒有？

顧皎卻笑了，道，“爹，一處開花不是花，開得滿山才是景。咱們紅薯一枝獨秀，緊盯著的人太多了。待別處有土豆起來，便不那麽招眼了。再則說了，咱們的重頭戲乃是木禾。有土豆的掩護，不聲不響，更好推廣。商行，要貨通天下，最好悶聲發大財。至於其它——”她看著他道，“這天下，咱們還沒有執子的能力。”

李恒在青州王座下，且得熬許多年才能出頭。可若是丟點什麽出去打破平衡呢？用土豆，養肥許多小諸侯，也灌溉著那些野心。高覆治下，該不平靜了吧？那麽，和南方袁都督的戰事，又有幾分變數呢？

在那些變數中，李恒，能走多遠多快？

父女兩人又叫來長庚和幾個管事，將日常的許多事務安排了，便提起龍爪巖下面那個燒石灰的窯來。顧皎的意思，請堪輿的師傅去悄悄那附近的巖石如何，儲量夠不夠。若是量大，便值得買來，改造一下窯子，專營燒石灰的。不拘束戰事上要用，後面修路築城等等都用得。

顧青山同意了，長庚即刻便要走。

不想卻有小子來回報，說城中的崔媽媽帶了好些人來，要見周大人並將軍夫人。

顧皎吃驚，崔媽媽守著城中的大營，無事不敢輕離的。她都動了？難道是有甚大事？

顧青山摸了摸下巴，“只怕是打起來了。”

算算日子，中秋已經過了兩三天，若當場打起來，快馬來信，自然剛好。

既然如此，便拖延不得了。

顧皎立刻換了見客的衣裳，去門口迎崔媽媽。崔媽媽一身勁裝，後面跟著三四騎快馬，個個黑甲覆面。比顧皎來得快的，是周志堅。

母子兩個，許久沒見面，見面也只得對看一眼，握著手問了一聲好。

“媽媽。”顧皎道，“若有事，送信來，咱們去城中也是一樣的。”

崔媽媽搖頭，道，“去役所，有要事相商。”

顧青山欲避，不料崔媽媽卻道，“天要變了，顧老爺也一道聽聽，好有個準備。”

一句話，說得顧皎心裏沈甸甸的。

她擡頭看看山色，辜大和許星進山去了，也該回來了。

周志堅開了一所廳堂的門，著守衛將前後門把死了。他道，“娘，是不是王爺來信了？”

崔媽媽坐下，幹著嘴唇點頭。

顧皎立刻去旁邊找水壺，給她泡茶。她也不客氣，接了茶水道謝，一口氣喝盡了。

屋中四五人，均盯著她看。她放下杯子，抹了抹水珠，長舒一口氣道，“要征兵了。”

征兵？

青州王打京州，號稱帶了三十萬精兵良將，然其中多半是負責各樣後勤輜重的民夫，真正上得戰場的十萬都有得多。

因五牛道失了大營，兵損得不多，但民夫卻失了不少。

郡城那邊一直在募民夫，因條件不夠寬限，還強拉了不少。

這番和京州開打，然京州號稱騎兵十萬，其實是不怕的。因此，青州王在兵力上的優勢並不明顯，便要在河西、龍口一帶征兵役和加稅。另又需民夫若幹，工匠不等，營妓也是不可少的。

顧皎坐在角落裏，捧著茶杯，吹走浮在表面的渣子。

崔媽媽道，“龍口校場駐的兵，且分一半先去五指橋，入將軍的先鋒隊。剩下的一半，負責訓練新兵。新兵從莊戶中來，以戶為單位，家中但凡年滿十五歲的男子，擇一人入。若是舍不得，想不去也成，得交買身的錢，一人定下來銀二十兩。此番征兵和收銀子，是城守代行。”

龍口人雖然數萬，能湊出來的青壯也只得數千；然龍口之外地廣人稀，加上河西各處，只怕也只能堪堪出萬人而已。二十兩的買身銀？看起來仿佛不多，然真正拿得出的有多少人家？只怕又是變相收稅而已。

“志堅，你領新兵營，定要在臘月之前入河口去。”崔媽媽看著他。

周志堅皺眉，“龍口這一攤——”

“顧不上了。”崔媽媽嘆氣。

顧皎手頓了一下，周志堅帶著數千青壯從龍口撤走，剩下的均是老弱婦孺。

失去了這一支力量，她幾乎無法強力控制關口了。

不想崔媽媽又道，“龍口修築河堤，從外面找了數百民夫。王爺也說了，那些民夫擅工事，又被訓練教育得很好，恰合負責輜重運輸和建營地。從中抽選年輕力壯的，一並去了。”

連民夫也不放過。

顧青山的臉色難看起來，一言不發。他從外面招攬了許多流民，選的全是青壯年和年輕婦人。好吃好喝養了大半年，又請工匠來調|教，個個走出來，比普通士兵也是不弱的。他要壯大商行，必要有私兵，早存了心從裏面挑好的自用。不想，居然被盯上了。

“這是其一。”崔媽媽伸出一個手指，“其二，加稅。”

“每戶需得出麻棉若幹，白米若幹，白面若幹，紅薯有定量，另有諸多雜糧。”

“因柴文茂大人在此督糧，一並交由他監督。”

顧皎面上無波，心裏卻在嘆氣。雖然早料到打仗不是容易的事情，沒想到真壓下來的時候，居然這麽快。又征兵又加稅，等到後面納糧，只怕還有更多的花頭。這中間有多少是王爺的需要，有多少是柴文俊的手筆且不去分了，只她知道，自己真正的第一個危機來了。

王老爺殷勤地將酒液入杯中，誇讚道，“還是大人有辦法，這番先將那姓周的弄走，她便失了臂膀，莫奈何了；又繳了她爹的民夫，鬧事也鬧不起來。只一條，她手裏還有二三十的巡邏隊，幾匹好馬。”

柴文茂很自然地受了這杯酒，端起來把玩，再擡眼看王老爺滾圓的臉，“你個老東西，拔了人家爪牙，白繳了人的民夫，還妄想好馬？你就不怕將軍回來，人頭不保？什麽地兒下狠手，什麽地兒留個面，你可懂？”

“大人說的是。”王老爺賠笑，“只是人說了，那巡邏隊的人，日日高頭大馬來去，見著就氣人得很。”

“怕不是氣人，是嫉妒得很。”柴文茂喝了酒，“不過，你的心思我也理解。顧青山實是過份，大塊的肉全撈自家去吃了，一點湯都不舍得分別人。那巡邏隊仗著勢，耀武揚威，連城裏的衙役都沒放在眼中，著實有些過了。”

“對對對。”王老頭點頭，“裏面，還有好些是山匪呢。你看看，你看你，如何能讓山匪維持秩序？不是笑話嗎？”

“既如此，我倒是可以幫你在世子面前說幾句話。”他道，“趁著這機會，重新將商行的規矩分一分。然世子現擔著督糧的重責，正愁得沒法。你莫若出點力？做個起手？”

王老爺早有準備，張口便說了一個數。

柴文茂有些歡喜，但又並不太歡喜，俯在他耳邊一陣低語。

王老爺臉煞白，似有些艱難，但想著那觸手可及的富貴，狠狠心，點頭了。

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